Primera Cirugía en Microgravedad

Hoy reporta la BBC acerca del éxito de la primera cirugía en humanos en microgravedad. En principio no entendí los beneficios de realizar este tipo de procedimientos, pero ya leyendo más a fondo, me doy cuenta de que el propósito es desarrollar técnicas quirúrgicas que puedan ser utilizadas en misiones tripuladas en las cuales sea difícil volver a la tierra para practicar el procedimiento. Las próximas misiones a la Luna y Marte son ejemplos del tipo de misión que se puede beneficiar de estos avances. La otra parte interesante de la noticia es que el próximo intento se realizará usando un robot controlado remotamente desde tierra. Presumiblemente esta técnica se debe desarrollar en caso de que no haya un cirujano a bordo que esté en capacidad de realizar la operación. Acá es donde creo que falla un poco la lógica. Entiendo que las misiones tripuladas de larga duración no siempre tendrán el beneficio de contar con un cirujano, pero qué tan factible es realizar una operación a control remoto? Y más allá de eso, como piensan solucionar el problema del tiempo de viaje de las señales electromágneticas?

El primer problema no parece ser tan complejo y puede resultar en avances en técnicas quirúrgicas que puedan usar usadas en partes de difícil acceso. De por si, el artículo de la BBC indica que existe esa posibilidad. El otro problema es mucho más complejo. En el 2004, un equipo de médicos y astronautas intentaron algo similar. En esa oportunidad el objetivo era guiar a distancia a un grupo de personas en el manejo de equipo de radiología para diagnóstico de enfermedades y drenaje un absceso simulado. El paciente se encontraba a 19 metros de profundidad, en un laboratorio submarino, y la demora de la señal fué de sólo 3/4 de segundo. Aún cuando ese experimento fué exitoso, la demora de la señal fue ínfima comparada con los 3 segundos de demora que hay entre la Tierra y la Luna o los 4-21 minutos que hay a Marte. Y el experimento del 2004 no estuvo libre de fallas ya que el equipo de tierra perdió contacto temporalmente con el laboratorio. Estos problemas son similares a los que han encontrado los operadores de los rovers de NASA en Marte ya que es bastante difícil manejar un carro a control remoto cuando el tiempo de viaje de la señal es de casi una hora, desde que se mandan los comandos hasta que regresa la información a la Tierra.

Ciertamente será interesante ver como piensan solucionar este problema. O tal vez decidan que la solución más sencilla es llevar siempre un médico a bordo?

Anexo: Como referencia también debo añadir que en abril de este año ya NASA realizó pruebas con demora de señal de 2 segundos, que es similar a lo que se experimentaría en una misión lunar.